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1、世纪，指计算年代的单位。一个世纪是一百年，通常是指连续的一百年。1860年就是19世纪60年代，1544年就是16世纪40年代。
2、年代，将一个世纪以连续的十年为阶段进行划分的叫法，通常适用于用公元纪年。每一世纪中从“……十”到“……九”的十年，如1990～1999是20世纪90年代。
先期定义与世纪划分方法相同，即每个世纪每十年为一段，第几个十年即为第几个十年代，首年为年代之首。此种并无一十年代和十十年代，而以世纪初和世纪末表示，比如1901～1910是20世纪初，1911～1920年是20世纪20年代，1981～1990是20世纪90年代，1991～2000是20世纪末。现在一般采用容易理解美式的80s，90s这种方式，即将1980～1989定为80年代，1990～1999定为90年代。
（来自： 海豹编辑部 ）